Geschiedenis van de klassieke Fiat 500
De Fiat-geschiedenis begon in 1899, toen Giovanni Agnelli Fiat oprichtte in Turijn. Naast de productie van auto's werden al snel bedrijfswagens en vliegtuigen toegevoegd aan de productielijst van het toekomstgerichte bedrijf.
Al in 1919 verscheen de Fiat Type 501 Balilla in enorme aantallen voor die tijd. Als de eerste compacte auto zorgde de in 1936 geproduceerde Fiat 500 A, bekend als Topolino, voor opschudding. Zelfs bij Walt Disney kreeg de Topolino A sympathie, namelijk als "de auto van Mickey Mouse". Na de Fiat 500 A kwamen het B-model en uiteindelijk in 1949 het C-model met gemoderniseerde carrosserie maar nog steeds dezelfde technologie.
Een geheel nieuw type was de Fiat 500 Nuova, kleiner dan zijn voorganger maar geschikt voor vier personen. Het was dit model dat het succesverhaal van de Fiat 500 inleidde.
Met de introductie van de Fiat 500 Nuova (500 N) in mei 1957 begon een nieuw tijdperk in de geschiedenis van Fiats compacte auto's. Dit model stond vooral bekend als stadsauto en was door zijn kleine formaat en lage brandstofverbruik ook populair bij vrouwen.
Het verkreeg een technisch en ruimtelijk voordeel door de motor achterin te plaatsen, hoewel sommige tijdgenoten de 13 pk-motor als te zwak beschouwden. Voor sportievere chauffeurs was al snel de Fiat 500 Sport beschikbaar, met een gesloten dak en een indrukwekkend vermogen van 21,5 pk. Ook voor autoliefhebbers in Oostenrijk werd een mooi voertuig aangeboden, geproduceerd in Graz, aanvankelijk met 19 pk van Steyr-Puch.
Natuurlijk mocht het gezin niet tekort komen, dus werd de reeks uitgebreid met een stationwagen, de Fiat 500 D-Giardiniera. Met zijn ondergeplaatste motor bood hij voldoende ruimte voor meer dan alleen handbagage. De meeste van deze modellen werden echter vroegtijdig versleten door kleine bedrijven. De Fiat 500 D-Giardiniera werd later gevolgd door de Fiat 500 F-Giardiniera met verbeterde prestatiekenmerken. Vanaf 1972 werd de stationwagen onder licentie door Autobianchi geproduceerd tot 1977.
De directe opvolger van de Fiat 500 Nuova was de Fiat 500 D, geproduceerd van 1960 tot 1965. Het D-model had een korter zonnedak en grotere achterlichten, had eindelijk schijfremmen en bereikte met zijn standaard 17,5 pk al een snelheid van bijna 100 km/u. Door deze verbeteringen stegen de verkoopcijfers, zodat tot 1965 trots 640.000 exemplaren van dit model werden geproduceerd.
Nog in hetzelfde jaar verscheen de Fiat 500 F, die nu geen "zelfmoorddeuren" meer had. Technisch geavanceerd en met een lengte van slechts 2,97 meter had de Fiat 500 F alle voordelen van een compacte auto. Met zijn grotere voorruit en aanzienlijk verbeterde stoelen was hij ook comfortabeler geworden. Deze meest bekende variant van de Fiat 500 is waarschijnlijk de populairste in zijn soort, mede omdat vanaf 1968 gelijktijdig de luxevariant van de Fiat 500 F, namelijk de Fiat 500 L (Lusso), met meer chroom en iets betere uitrusting werd geïntroduceerd. Tot het einde van de productie van de Fiat 500 F in 1972 werden in totaal 2,2 miljoen van deze twee modellen verkocht, zodat we er vandaag de dag nog steeds talrijk van kunnen genieten.
Als laatste type van de Fiat 500 Oldtimer-serie produceerde Fiat vanaf 1972 de Fiat 500 R. Dit model kenmerkte zich door een 594 cc sterke motor met maar liefst 23 pk. Ondanks de modernere technologie die al parallel werd verkocht met de Fiat 126, verliep de verkoop traag. Niet in de laatste plaats zorgden de Franse concurrenten Renault 4 en de 2 CV van Citroen, maar ook de Fiat 126 zelf ervoor dat de productie van de Fiat 500 R, die pas 3 jaar eerder was begonnen, op 1 augustus 1975 werd stopgezet. Dit betekende het einde van het lange, zeer succesvolle tijdperk van de Fiat 500, waar we altijd met liefde op terugkijken.
