Grote eer voor een bijzondere auto
Een Ghia Jolly Fiat 500 wint de Spirit of Valletta Award!
Grote eer voor een bijzondere auto
Jaarlijks wordt tijdens de Valletta Concours d'Elégance op Malta de auto gekozen die het beste de stijlvolle elegantie van Malta, het mondaine leven onder de Maltese zon en aan het strand van de Middellandse Zee vertegenwoordigt. In 2022 had een Ghia Jolly 500, volledig gerestaureerd met alleen reserveonderdelen van Axel Gerstl, de voorkeur van de internationale jury!
De Ghia Jolly 500 was niet erg wijdverbreid, een bijzonder derivaat van de klassieke Fiat 500. Er werden minder dan duizend exemplaren van geproduceerd, inclusief enkele speciale modellen. Maar de glans en glamour van de eigenaren maakten het in de jaren 50 en 60 voor velen tot een object van verlangen. De Jolly 500 was de auto van de rijken en mooien, van de sterren en machtigen. Eigenaren van jachten in Europa en Amerika gebruikten het als strandauto voor hun uitstapjes langs de kust en gaven het zo, in zijn talrijke vormen en uitvoeringen, de status van een cultauto die niet meer weg te denken was uit de jetset. Het is dan ook geen wonder dat de internationale jury van Valletta Concours D'Elégance* op Malta verliefd werd op de kleine auto en de lichtblauwe Ghia Jolly 500 van David Arrigo, uitsluitend gerestaureerd met onderdelen van Axel Gerstl, op 29 mei 2022 op St George's Square bekroonde met de Spirit of Valletta Award. De Jolly uit 1965 overtuigde de jury van de 70 mooiste klassiekers van Malta het meest als de auto waarin ze zich het liefst zouden willen vertonen en die elegantie, stijl, zonplezier en de stranden van Malta het beste vertegenwoordigt. Dat de award werd uitgereikt door de Miss World-kandidaat van Malta in 2021, Naomi Dingli, paste natuurlijk perfect bij het geheel.
Oorspronkelijk werd de Jolly door Carrozzeria Ghia op basis van de Fiat 500 speciaal ontworpen als uitstapje voor de jacht van de legendarische Fiat-baas Gianni Agnelli. Deuren, ramen en dak werden verwijderd, de carrosserie werd versterkt en de voorruit werd ingekort. In plaats van de standaard Fiat 500-zitbekleding werd een rieten vlechtwerk gebruikt, zodat de Jolly ook kon worden gereden in natte badkleding.
De eerste twee exemplaren werden toegekend aan Gianni Agnelli en Aristoteles Onassis. Later bezaten ook Stirling Moss, Elvis Presley, Mae West, Yul Brunner, John Wayne, Tito en Prinses Grazia Patrizia van Monaco hun eigen Jolly, waarvan de laatste nog steeds in het bezit is van Prins Albert. De toenmalige Amerikaanse president Lyndon B. Johnson reed zijn Jolly op zijn ranch in Texas en gebruikte hem - heel pragmatisch - ook als golfkar.
De Ghia Jolly 500 van David Arrigo is een van de zeldzaamste Jolly-versies, omdat hij is gebaseerd op de Fiat 500 Giardiniera. Het heeft een langere wielbasis en de platte tweecilindermotor bevindt zich onder de bagageruimte aan de achterkant van het voertuig, waardoor extra opbergruimte ontstaat. Aanvankelijk diende de kleine Jolly als uitstapje en strandauto voor verschillende jachteigenaren, eerst in Florida en vervolgens vanaf 1974 op Malta. Sinds 2006 maakt de Jolly 500 nu deel uit van de unieke verzameling van David Arrigo van meer dan 70 oldtimers, waaronder 33 Fiats. Van 2017 tot 2022 werd hij volledig gerestaureerd en is nu een van naar schatting minder dan tien originele Ghia Giardiniera Jolly's wereldwijd. Van alle Jolly- of Spiaggina-varianten samen bestaan er waarschijnlijk nog minder dan 100, omdat moderne conserveermiddelen ontbraken in de jaren 50, 60 en 70, en zeewater en zeelucht in de loop van de tijd de meeste carrosserieën hebben aangetast. Gelukkig blijft de lichtblauwe Jolly van David dankzij zijn vastberaden inspanningen behouden!
* De Valletta Concours d'Elégance is niet alleen een puur oldtimer-tentoonstelling, maar ook een competitie die kunst en techniek samenbrengt. In tien klassen strijden de mooiste oldtimers van Malta volgens een reeks vooraf bepaalde criteria, beoordeeld door een internationale jury, om 16 te vergeven prijzen.
