Sous la loupe de Davide : modèles spéciaux Fiat 500 - 20ème partie: 500 Abarth Pininfarina

La décennie entre les années 1950 et 1960 a été celle où Carlo Abarth est parti à la chasse aux records en tunant des moteurs d'origine et en testant leur vitesse et leur efficacité après les avoir fait "piquer par le scorpion", comme on disait alors en référence au blason de la marque Abarth. Son intention était de se faire connaître et d'éveiller la curiosité des automobilistes, mais surtout de se forger une réputation de maître du tuning. Parmi ces modèles records, il y avait ceux de la 750 Abarth monoplace de 1956, obtenus par tuning du moteur original de la Fiat 600.

Après avoir établi de nombreux records sur le circuit de Monza avec la berline 500, Carlo Abarth a mis en piste, à l'automne 1958, une 500 dessinée et construite par Pininfarina, avec une carrosserie super aérodynamique en forme de torpille. Le cadre en treillis de tubes d'acier soudés offrait un espace à l'arrière pour le moteur bicylindre construit par Fiat, qu'Abarth avait modifié en augmentant le taux de compression à 10,5:1 et en installant un carburateur Weber 36 IMP. Le groupe modifié par Abarth développait finalement une belle puissance de 36 CV contre 13 pour la version d'origine. Une autre particularité était le volant coupé afin de minimiser l'angle de braquage et de pouvoir abaisser le siège du conducteur. Ce modèle unique, achevé à l'été 1958, mesurait 4130 mm de long sur 1410 mm de large, 1200 mm de haut et pesait très peu, 368 kg seulement.

Le 22 septembre 1958, la 500 Abarth était prête à rouler sur le circuit de Monza. Mais après 5 à 6 heures, alors que tout semblait se dérouler sans encombre, la voiture est revenue aux stands à cause d'un palier moteur cassé et d'une bosse à l'avant causée par une collision avec des lièvres et des lapins de garenne qui avaient rôdé sur le circuit pendant la nuit. Mais Carlo Abarth ne se laissa pas décourager par les premiers désagréments et peu après, il remit la même voiture sur la piste, désormais équipée d'un pare-chocs. Au cours des mois suivants, la voiture a été conduite par plusieurs pilotes qui se sont relayés au volant. Elle a battu au total 23 records de vitesse et d'endurance.