Onder de loep van Davide: Fiat 500-speciale modellen - Deel 1: 500 Abarth (1957)

Toen de Fiat 500 in 1957 op de markt kwam, twijfelden sommige journalisten aan de betrouwbaarheid van de kleine, luchtgekoelde tweecilinder motor van 479 cc. Dit beïnvloedde de verkoop van het model in de eerste maanden. Tegelijkertijd werd Karl Abarth, een zeer gerespecteerde uitvinder die de hoogste snelheden uit motoren haalde, bekritiseerd vanwege de betrouwbaarheid van zijn aanpassingen.

In februari 1958 organiseerde Fiat een weeklange duurtest op het circuit van Monza en deed een beroep op Abarth om de 500 wat meer pit te geven met behoud van de oorspronkelijke cilinderinhoud. Zeven dagen lang reden zes chauffeurs met onderbrekingen om de beurt in een enkele 500 Abarth en legden daarbij 18.886 km af met een gemiddelde snelheid van 108 km/u en een topsnelheid van 118 km/u.

Het waren intensieve dagen voor Karl Abarth, die afwisselde tussen de pitbox en het verhoogde circuit om de rondetijden te noteren en het motorgeluid te beluisteren. Het recordbrekende succes kalmeerde de critici en deze buitengewone demonstratie van kracht en betrouwbaarheid werd het motto voor het succes dat we allemaal kennen.

In 2018 werd op een terrein van FCA een 500 N ontdekt die in de jaren 90 dienstdeed als reclamevoertuig voor de Fiat Cinquecento, en bij inspectie werd achter het achterste nummerbord het opschrift "500 Abarth" gevonden. Dit wekte nieuwsgierigheid om de herkomst van het exemplaar nader te onderzoeken, en na zorgvuldig onderzoek van de papieren en de carrosserie bleek dat het inderdaad om de 500 van de records ging!
De 500 werd in zijn oorspronkelijke staat hersteld door het FCA Heritage Team en werd gepresenteerd op de Automotoretró 2019.
Onder de vele curiositeiten valt ook op dat het de eerste 500 was met ruitensproeiers aan de voorkant van de motorkap en niet, zoals bij latere modellen, op de rand van de voorruit. Abarth liep altijd voorop!!